中國時報【郭篤為、蔡鵑如╱綜合報導】
台灣中美洲友邦尼加拉瓜總統奧蒂嘉，七日簽署修建銜接太平洋與大西洋的運河法案。這條總長二百公里的運河，預計耗資三百億美元（約新台幣九千億元）。尼國百年前被巴拿馬捷足先登的運河夢，終於跨出一大步。
奧蒂嘉是在紀念一九七九年，「桑定國家解放陣線」游擊隊解放首都馬納瓜的「羅伯托.恩貝斯大市場」關鍵戰役活動中，簽署這項由國會在三日，以一面倒優勢表決過關的法案。本案將於九日由國家憲報公布後正式生效。
尼加拉瓜運河預算，幾乎是該國國內生產毛額的四倍，光是可行性研究估計就燒掉三億五千萬美元。運河將在六條可能路線中擇一興建，其中最短的路線，將利用尼國與鄰國哥斯大黎加的界河聖胡安河（San Juan River）。由於尼國政府並未就利用聖胡安河道與哥國諮商，加上對河流出海口島嶼的歸屬相持不下，已引發外交糾紛。
運河可望十年內通航，但若選用聖胡安河段可縮短三年，意即提早至二○一九年營運。政府將擁有運河五一％股權，四九％開放外國政府與企業認股。運河計畫領導人帕斯托拉指出，尼加拉瓜運河規模和深度都遠勝巴拿馬運河，已有委內瑞拉、俄羅斯、日本、中國、南韓、巴西和伊朗等國表達投資意願。
尼國是美洲僅次於海地的第二窮國。奧蒂嘉上月豪言，運河通航可望帶領尼國脫離貧窮。該國去年的外資直接投資金額達十億美元，占該國經濟產出的比例在拉美國家中高居第一。
對尼加拉瓜運河計畫表達「祝福」的巴拿馬運河當局，已在二○○七年初啟動五十二億五千萬美元擴建計畫，包括興建第三套大船閘，以解決超大型船隻無法通過的瓶頸。巴拿馬運河在二○一○至一一會計年度，為該國國庫進帳十億美元，創下歷史新高。
幾世紀以來，在尼加拉瓜打造運河的計畫多次被提出，但遭八十二公里長的巴拿馬運河攔胡。當年美國國會表決在巴拿馬蓋運河，是因巴國支持者在《紐約太陽報》捏造假新聞，稱尼國的莫莫通伯火山爆發，如驚弓之鳥的美國國會因此轉而支持巴拿馬。
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