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(法新社華盛頓19日電) 科學家今天說,北極熊早在60萬年前就從近親分化出來,比先前以為的要早上許多,科學家還暗示氣候變遷將為北極熊帶來更多挑戰。
先前基因分析顯示北極熊物種只有約15萬年歷史,然而根據海勒(Frank Hailer)及同事的研究,實際上北極熊花了約5倍長的時間適應極地環境。
研究認為,北極熊或許沒有足夠時間適應快速變遷的氣候。
先前研究主要聚焦於粒線體DNA(mtDNA),粒線體只佔整個基因體一小部分、經由母親傳給子孫,結論是北極熊是從北方棕熊演化出的物種當中,最晚近的一種。
但是海勒這篇今天刊於「科學雜誌」(Science)的研究檢視許多獨立遺傳地區收集的核心基因體資料,指出北極熊和棕熊的歷史其實都可以回溯到更久之前,也是基因各自不同的物種。
研究指出,北極熊的起源往前推「表示北極熊物種經歷多次冰河期,花了很長時間適應極地環境」。
「然而,北極熊的基因多樣性低,因此像暖期等環境變遷會造成族群瓶頸(population bottlenecks)。」
研究警告,棲息地、獵捕、有毒物質及其他人為「壓力因子」(stressors)都「可能放大目前氣候變遷的影響,對北極熊的生存構成新的嚴重威脅」。(譯者:中央社樂羽嘉)1
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